“板倉殿倒下了，河田殿倒下了，吉田殿倒退了幾步，然後捂著眼睛，對我喊道：‘高橋殿！我們不能退’，然後他的手就耷拉下來，露出已經血肉模糊的半張臉，就那麽坐在地上，一動也不動了。”

“我已經不知道害怕是什麽，甚至我都覺得自己的心臟已經不跳了，鉛彈破空的聲音，擊打在人體上的聲音，就跟雨點似的，讓我有一種天地傾斜的感覺。而我像是傀儡一樣，被什麽東西扯著手臂，笨拙地給短銃裝著彈藥，盲目地向前開槍。短銃的跳動，加上那槍聲，一下下傳來，也讓我一下下積累起了力氣。”

“不列顛人在四十步外的齊射，節奏太熟悉了，幾乎跟中國紅衣眾的齊射沒什麽區別，除了槍聲稍微脆一些，或許這就是我們薩摩眾沒有在第一輪排射下潰退的原因。而當這種下意識的感覺消失後，吉田殿喊出的那句話，又繼續讓我們挺了下來。”

“我們不能退，我們薩摩眾的意志，即便是在最殘酷的修羅場，也要經受得起考驗。我們跟隨中國大軍萬裏征戰，就是要展現出薩摩武士的……不，我們不能退，其實是因為害怕啊！這樣的修羅場，一旦我們轉頭，丟掉的不止是性命，還有我們的魂靈！”

“所以說，在這種時候還能想到逃跑的人，其實是勇士，紅衣眾的散兵很多人都在左右張望，似乎等著同僚動作，他們也好跟著退下去，可看來看去，目光最終落在了我們薩摩眾的身上。那時候我們已經嚇破了膽，就呆呆地裝彈、射擊，看到了我們的模樣，他們的勇氣也消失了，跟著我們一起，用淩亂的射擊，抵擋著一輪輪像是海潮一般的轟擊。”

“戰後回想起來，就覺得戰爭真是一件無比玄妙的盛事。我們跟紅衣眾的散兵加起來也有一千五百人，對面的不列顛人戰列是四千人，如果我們也能組織起來齊射，雙方的差距不該這樣懸殊。可我們卻像是被十倍於己的敵人壓著轟擊一樣，這就是現代戰爭的藝術啊……”

“不知道過了多久，我都覺得自己還能活著是一件不可思議的怪事，細碎的鼓點聲從背後響起，散兵歸隊的號角聲像是諸天神明從天頂伸出手，把我們從地獄中拉了出去。順著紅衣眾橫陣戰列的間隙後退，我跟幾個薩摩眾竟然當場哭了出來，一片哭還一片跪在了地上，使勁地嘔吐著。”

“我已經離開了修羅場，但隨著紅衣眾橫陣的前進，修羅場等來了更鮮美的祭品。”

高橋義廉的薩摩眾在短短十來分鐘的時間裏就丟掉了一半人，而英華陸軍新編第六師的散兵，也損失了三分之一。他們並不清楚，對面不列顛東印度公司殖民地軍的橫陣戰列在前進到攻擊距離後，還沒直面英華的橫陣戰列，也已經被削弱了將近四分之一。

當兩方橫陣相距四五十米遠，以近乎相同的節奏對轟時，槍煙就跟激流一樣，從一頭噴發到另一頭，長度接近兩公裏。

英華橫陣戰列的第一輪齊射幾乎將對方吞沒，可對方似乎也陷入到了高橋義廉所描述的那種極度恐懼中，戰列並沒有潰退，很快回敬了一輪並未散亂的齊射。

那一瞬間，戰列後方的桂真渾身打了個哆嗦，就覺有什麽冰寒的東西從肚臍眼猛然灌入身體，整個人都僵住了。

更後方的山坡上，已經有部下對吳崖道：“桂真估計堅持不住……”

吳崖放下望遠鏡，沈聲道：“督戰隊上前押陣！堅持不住也得堅持！”

這處戰場北有大河，南有沼澤，正面也就三四公裏寬，最多也就擺開一個師的橫陣戰列，桂真要退下來，後方的戰列也要被沖垮。所以吳崖的其他幾個師都沒拉上來，而是在後方更開闊的地域集結。一旦不列顛人擊破第六師，雖不會對英華軍整體造成什麽嚴重損傷，但整體部署就亂了。不列顛人選擇這裏進行野戰，為的就是爭取時間。

黑帽紅衣黑褲的一隊士兵朝著第六師的後方奔去，這是緬甸都督府軍司馬的令兵，平常維持軍紀，戰時押陣。但後一項職責幾乎從未執行過，今天第一次出動，帶隊的都尉自己腿肚子都是僵的。

排槍繼續轟鳴著，十來輪下來，雙方竟然都沒怎麽散亂，當這位都尉領著令兵來到第六師戰列後方時，看著師統制戰旗已經深入到了前方戰列中，都尉嘆了一聲，止住了要去找桂真通報的部下。

“他們還頂得住……”

聽這槍聲，第六師顯然沒有潰亂，可他們出發時，通過望遠鏡能清晰看到，前方戰列的士兵幾乎是如割麥子一般，一層層地撲倒。

“三排不足就攤開變成兩排！組織！絕不能亂了組織！哪裏有零星的槍聲，營指揮直接把人斃掉！”

桂真立在戰列中，如天降戰神一般地咆哮著，他帶部隊從來都不惜力惜命，而他手下的旗人師也都以出身自卑，對他的壓榨不以為苦。他的咆哮如無形的鞭子，抽在第六師的所有官兵身上。

“後面有薩摩鬼子，左右有仆從軍，你們有臉退，我桂真可沒臉！”

這是桂真內心的真實想法，旗人在國中地位不僅比漢人低，甚至還比苗僮瑤人還低，但怎麽也比薩摩鬼子，比外藩土著高。就為了面子，他也絕不能退。他就是要用旗人的血塗抹他的功業，而這也是讓旗人洗刷名聲，回歸漢人族群的唯一途徑。

而他強調的要點，正是維持住己方戰列火力的關鍵，控制、組織，寧願僵硬而緩慢，也不能因急而散。桂真近五十歲了，學東西已經不怎麽靈光，所以他也將自己在黃埔陸軍學院所學的戰列教典抱得格外緊。

要維持住戰列線的火力，不僅需要戰列線官兵有極為堅韌的意志，還需要長時間訓練下的節奏把握。

戰列線是怎麽潰亂的？開始一隊十個人都能以一分鐘三發的射速齊射，漸漸就會有人慢下來。如果軍官沒有調節節奏，幫助士兵度過混亂期，那麽慢下來的人就會越來越多。他們不是胡亂開槍，就是出了這樣那樣的狀況，總之脫離組織的火力越來越多，到最後戰列線其實成了鉛彈淩亂的對流，而不是整齊的沖刷。

好的軍官，訓練充足且意志堅強的士兵，在頂過最初的壓力後，不僅不會降低射速，還會因進入亢奮狀態而群體加速，從而爆出一分鐘四發乃至五發的射速，形成所謂的“會心一擊”。

很遺憾，第六師的官兵沒有這個素質，他們的射速始終壓在每分鐘三發左右，偶爾還會產生令人心悸的散亂漾波。但“決不能在薩摩鬼子和仆從土著面前丟臉”的羞恥感壓住了第六師，桂真的強厲壓迫又穩著陣腳，這樣的射速也能維持下來。

兩道極為寬大的橫陣戰列不斷噴吐著焰火硝煙，正面的沖撞持續了十來分鐘，誰也沒將誰撞退。雙方的狀態都如一根繃到了極限的橡皮筋，再也無法做出更多選擇，只能繼續這麽對轟著。

上刺刀的選項已經從桂真的腦子裏消失了，他能壓著部隊維持住射擊，就覺已盡到了最大的努力。而不列顛人似乎也是同樣狀態，所有勇氣都用在了維持戰列和火力上，如果停火上刺刀，相信全線戰列都要崩潰。

透過煙幕，桂真在望遠鏡裏看到不列顛人的軍官已經開始槍斃脫離戰列的士兵，一絲暖意回到胸膛，他覺得勝利的天平開始向自己傾斜。可部下輕扯他的衣袖，示意他回頭，看到了一排黑帽紅衣兵在後方列陣時，頓時又覺得咽喉幹燥起來。

這片河灘荒野原本沒有名字，後世只將其當作沙廉之戰的一部分，可對第六師來說，這才是他們的決戰。半個小時裏，他們已經打光了身上的彈藥，開始用後備彈藥。而整場戰鬥，活到最後的人都開火了一百次以上。

人終究不是機器，漫長的對轟之後，槍聲終於散亂下來，敵我都是如此，不管軍官們再怎麽努力，齊射已經無法組織起來了。看到第六師的戰列破損不堪，不少官兵甚至是站在屍堆裏射擊，吳崖趕緊派出援兵，以翼為單位逐步替下第六師的人，卻依舊保留了桂真的指揮權。這是桂真應得的，吳崖雖然對此人背景和行事風格不滿，但這般堅韌的戰鬥意志，吳崖也必須給予尊重。

對面的不列顛人卻沒有這樣充足的兵力，他們只是不停地攤薄戰列，最後連兩排橫陣都維持不住。

“我們失敗了……克林頓幹的好事，他把黃皮猴子訓練成了真正的軍隊，跟不列顛模範陸軍一模一樣的軍隊！我們不是敗在黃皮猴子身上，而是被我們自己的陸軍打敗了。”

兩個小時後，不列顛東印度公司緬甸軍團司令威廉·金爾上校沮喪地摘下了軍帽，似乎是在向敵人致敬。不管是制服色彩還是戰鬥節奏，乃至戰鬥意志，對面那道紅衣戰列跟本國軍隊都極為相似，當對方的射擊從淩亂不堪漸漸轉作有序，又開始恢覆了節奏時，他知道失敗正急速向他奔來。

“該是緬族人發揮作用的時候了……”

他朝著部下點頭，然後撥轉了馬頭，在騎兵的簇擁下絕塵而去。

不列顛人是審慎而冷靜的，原本指望以拿手的橫陣戰列擊破英華軍，卻沒想到陷入了一場泥濘般的排槍對射中，既然事情已經偏離軌道，就沒必要再投下更多砝碼。趁此機會，將火炮、騎兵，以及殘存的步兵帶走，後續的戰鬥還能握有更多砝碼。

不列顛人退下，緬族人被推上了戰場，迎接他們的是英華的仆從軍。但後續的戰鬥，雙方都再提不起什麽精神，緬族人潰退，仆從軍大勝，吳崖等人也沒高興起來。

太慘了……

審視戰場，即便是號稱人頭珠簾的吳崖，都止不住地吐著長氣，仿佛正置身寒風呼嘯的冰原。

一排排，一堆堆的屍體，整整齊齊地擺在戰列線上，敵我都是如此。

英華軍不是沒遭遇過歐羅巴軍隊，在呂宋之戰時，就曾跟西班牙陸軍有過小規模的野戰，由此陸軍教典裏也著重強調了一點：跟有能力組織戰列線的敵人作戰，要有承受極高傷亡率的心理準備。

教典是教典，可親身經歷，吳崖和其他軍官們才知道，所謂“極高傷亡率”到底有多高。

這一戰從面上來看，特別是從不列顛人撤退後算起，英華是勝利的一方。敵軍在戰場上丟下了四千多具屍體，被俘三千人，幾乎全軍覆沒，就跑了騎兵。但英華一方也陣亡接近三千人，傷近三千人。不僅如此，死傷人數中，第六師占了三千多，全師傷亡率高達百分之六十！

不列顛殖民軍被打死兩千四百人，他們的橫陣戰列只剩下不到一千人，如果沒有緬族人掩護，幾乎也是全軍覆沒……

“幸好不列顛人只有兩萬多人，這一戰更是打得他們不敢野戰。”

“別長他人威風，喪自家士氣，他們敢把所有人拉出來野戰，咱們就有肚量全部吃下！”

“第六師不僅是旗人師，還是新編師，要是換了鷹揚軍這樣的主力來，傷亡肯定要小得多。”

“不列顛人也不是正規的王國軍啊，就只有軍官是不列顛人，兵都是天竺人……”

“我覺得，這跟橫陣戰列的特點有關，這樣的戰法就是面對面的命換命，而且橫陣攤開了兵力，大多數人都在第一線，加上燧發槍的威力，教典說得沒錯，不抱定打殘部隊的決心，就沒辦法用這樣的戰法。”

英華一方被這樣慘烈的損傷給深深觸動了，軍官們議論紛紛，吳崖拍了拍還立在統制戰旗下的桂真，想說點褒揚話，對方卻被這一巴掌拍到了地上，然後哇啦哇啦嘔吐起來，一邊吐一邊哭，就跟早前高橋義廉那幫薩摩眾一樣。

“看來戰法真是要改改了……”

吳崖看看那群正跪伏在地，合掌閉眼，肅穆地向這修羅場禱念的薩摩眾，他們背著的線膛槍，是所有“戰列兵”都不願接手的新玩意。

“這戰法是有效的！我們還是打勝了！犧牲本就在所難免，就算嚴重一些，可我們一國，有足夠的人力，有足夠的武器，有足夠的意志，就算不列顛一國搬了過來，我們也能打敗他們！”

還有保守份子在慷慨陳詞，可大多數軍官都黯然搖頭，軍隊是固守傳統，可軍隊更高的原則是，更有效地殺傷敵人，更可靠地保護自己，鮮血浸染的經驗就在眼前，過往的傳統必須要有所更張。

“不列顛人也在用線膛槍，而且規模也不算小，他們在學我們，這一戰的總結，一定要深刻討論戰法問題！接下來，每師集中線膛槍，組建單獨的獵手營，嘗試新教典裏提到的縱隊戰法！”

吳崖的態度轉變了，所有軍事革命，都是從第一線作戰部隊自我推動而引發的。

當然，相比英華一方，不列顛人的反應就沒那麽激烈了。金爾上校在歐羅巴見慣了部隊百分之五十以上損傷的戰例，這一戰讓他震驚的，也不過是在亞洲遇見了具備歐羅巴素質的軍隊。

對於此戰的意義，他的理解是在東印度公司的緬甸利益上，而非軍事傳統的變革。他對詹寧德很坦率地報告說，除非殖民地再編組一支十萬人的大軍，而且素質接近不列顛陸軍標準，否則沙廉怎麽也不可能守住。

英華的軍事水準到底有多高，力量到底有多強，克林頓原本有過詳細報告，但不列顛東印度公司不相信，認為那是親英的克林頓在危言聳聽。槍炮造得好，不等於軍隊戰力高。可沙廉荒野之戰，讓不列顛東印度公司得出了確切的判斷，就算英華陸軍比不列顛陸軍差一些，也最多是法蘭西陸軍跟不列顛陸軍的差別，而非印第安人跟不列顛陸軍的差別。

再結合英華海軍的力量，至少是巡航艦的海戰技術和戰鬥力，已非不列顛東印度公司可以抗衡，詹寧德認真地考慮著，是不是推動公司在倫敦大造聲勢，讓倫敦起大軍來亞洲維護東印度公司和不列顛的利益。

“至少要守到倫敦方面給出確切回信，以及公司集結起沖破中國人海上封鎖的足夠戰艦為止。”

詹寧德作了如此決斷，以兩萬殖民地軍固守沙廉，還有兩百多門火炮，他不能輕易放棄。

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